관내 실종 및 가출인 사건을 파악하다 보면 치매증상을 앓고 있는 어르신이 외출을 나가 집을 찾지 못하거나 보호자로부터 이탈하여 신고가 접수되는 일이 종종 있다.
이러한 경우에 신고를 접수받은 출동경찰관에게 발견되어 보호자에게 인계되는 어르신이 대부분이지만 일부는 집에 돌아오지 못한 채 오랜 시간을 배회하다가 결국 사망에 이르는 안타까운 경우도 발생한다. 
경북 도내 치매노인 실종건수를 살펴보자면 2014년에는 254건이었으나 해를 거듭할수록 증가 추세를 보여 작년에는 397건이 발생하였는데 경북지역 뿐만 아니라 전국에서도 비슷한 경향을 보이고 있는 만큼 치매노인의 실종 문제가 새로운 치안수요 요인으로 급부상하고 있다.
문재인 대통령도 치매는 국가가 직접 책임져야 할 사회문제임을 강조하였으며 이른바‘치매국가책임제’를 국정과제로 채택했을 만큼 정부에서도 치매에 대한 관심이 어느 때보다 뜨겁다.
치매국가책임제는 고령화시대를 맞이한 우리 사회에 치매로 인해 고통 받는 어르신과 가족들의 부담을 국가와 지자체가 직접 나서 덜어주자는 취지에서 시작된 정책이다.
이에, 경찰에서는 치매국가책임제 추진 일환으로 치매노인 실종 제로사업을 추진하기로 하였으며 세부 계획을 수립하여 다음과 같이 세 가지 정책을 추진할 예정이다.
첫째, 치매노인 상대로 지문 등 사전등록 제도를 강화하여 치매안심센터에 사전등록 인프라를 구축할 계획이다.
2012년부터 시행되어왔던 사전등록제도는 치매노인들이 스스로 등록대상임을 인지하지 못한 경우가 많았으며 질병공개를 기피하는 보호자의 인식이 더해져 사전등록률이 상대적으로 저조한 편이었다.앞으로는 치매안심센터에서도 사전등록 서비스를 제공할 수 있도록 지문스캐너 및 카메라 등 필요한 장비를 구비할 예정이며 이를 통해 치매노인의 사전등록률을 높이고 유사시 신속한 발견을 기대할 수 있다.
둘째, 상습적으로 실종전력이 있는 치매노인을 대상으로 배회감지기를 무상으로 보급한다.
배회감지기는 내부에 탑재된 위치추적장치를 통해 보호자들이 앱(App)이나 문자메시지 등으로 치매노인의 실시간 위치를 파악할 수 있는 대표적인 복지용구이다.
지난 2017년 8월 29일에 경찰청과 SK하이닉스, 한국재가노인복지협회와 치매환자 실종 예방 및 신속 발견을 위한 협약을 체결한 바 있다. 위 협약을 통해 작년에 6000대 보급을 시작하여 2020년까지 매년 3000대씩 무상 보급하여 전국에 있는 치매노인 1만5000명에게 배부할 계획이다.
셋째, 실종자 신속 발견을 위한 지역사회 네트워크를 구축할 예정이다.
치매노인의 실종건수가 증가하고 이에 따른 수색 등으로 현장경찰의 부담 및 인력문제 등으로 인해 범사회적 네트워크를 통한 종합적인 대응이 필요하다. 이에 소방청․산림청․지자체 등과 지역사회 네트워크를 구축하여 실종자 발생 시 합동수색을 통해 신속발견을 위한 협업체계를 마련하기로 하였다.
협업의 범위로는 생명․신체 위험도가 높고 수색인력의 한계가 있어 합동수색이 필요한 경우, 소방청에서는 소방관을 합동수색에 참여시키고, 산림청에서는 산악지역 수색 시 헬기를 지원하고, 지자체 또한 합동수색에 협력하기로 하였다.
현재 치매를 앓고 있는 어르신들은 한때 누군가의 아버지이자 어머니일 것이며 아내이자 남편이다. 국가가 나서 치매국가책임제, 치매노인 실종 제로 사업 등 사회적 약자보호를 위한 다양한 정책에 힘을 쏟고 있지만 고령화사회를 살아가는 우리의 따뜻한 관심과 인식 개선이 선행되어야 할 것이다.
상주경찰서 여성청소년계 순경 김민우
연합방송
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